【レースレポート】シクロクロス東京エリートレースは見る側も走る側も最高のレースだ！

レースは試走から始まっている

シクロクロスはオフロードレースなので、試走がとても重要だ。 難しいラインを事前に頭に入れるため。また、複数のラインがある場合はどのラインが良いか見極めるために、しっかり試走する。特にシクロクロス東京のコースは砂浜の難易度が高いうえに、林の中のシングルトラックもトリッキーなので、試走は十分にしておく必要がある。 ちなみに、エリートレース当日の試走は時間が短いうえに渋滞して思うように走れないこともあるので、トップ選手は前日から会場入りして試走を行うこともある。 私は、試走を兼ねて、前日に開催されたサンドスイッチエンデューロと言うレースに出走。レースと同じペースでコースを走ることが出来て、翌日のエリートレースに役立てられた。

砂用のセッティングでレースに臨む

シクロクロス東京はとにかく砂場セクションの攻略が重要。そのために砂場が走りやすいセッティングでレースに臨む。ただ、厳密に言うと、あまりに砂だけに合せてしまうと、林の中のシングルトラックが走り難くなるので、バランスを取りながら調整していくのだが、普段よりタイヤの空気圧を落とし、あまりタイヤにノブ(ブロック)が付いていないタイヤを選んだ。 今回の私の場合、ビットリアのXNと言う砂に最適なタイヤを用意していたのだが、空気圧を落とし過ぎて、試走中に林の中で気の根っこを踏んでパンクしてしまった。それくらい、砂と林の中のバランスを取ったセッティングと言うのはシビアなのである。

（出典：Vittoria）

ビットリアのXNタイヤ。こう言うブロックの少ないタイヤが砂にはよく合う。

レース出場者の視点で見たエリート男子のレース

13:40。晴天の中、メインのエリート男子のレースのスタート時間にはたくさんのお客さんが詰めかけ、たくさんの声援の中、レースがスタートしていく。この盛り上がりは走る方も気持ちがいいもの。 ただ、レースは激しい。 最初のコーナーでオーストラリアの選手が先頭付近で落車したことによって大混乱が生じた。 この混乱を上手く抜けた竹之内悠（東洋フレーム）やシェネルがトップに立つ中、後方では渋滞が発生し、足止めを食った選手はこの時点でトップと数十秒の差がついてしまう。私もその1人だった。

激しい位置取り合戦も収まり、各選手がペースを上げて走っていく。トップでは前出のシェネルやパワーズ、竹之内の先頭争いが繰り広げられ、ほどなくしてシェネルが抜け出し、独走態勢に。 そんな中、レースもちょうど折り返しを迎える頃、私は30番手くらいの4人パックで走っていたが、後ろからシェネルがもの凄い勢いで迫ってくるのが見えた。 通常、オフロードのレースではトップの選手から周回遅れになるとレースから降りなくてはならないけれど、このシクロクロス東京はコースが短いため、周回遅れになっても引き続き走らせてもらえる。ただ、マナーとして、周回遅れはトップの選手の邪魔にならないように、レコードラインを譲るのが常識になっている。周回遅れになると、前も後ろも注意を払って見ながら走ることになるのだ。 ついに長い砂の直線に出たところでシェネルが追い付いてきたので、私が4人パックのメンバーに「後ろからシェネル来たぞ。やべ～速いぞ」と声をかけると、皆慌てて道を譲る。まるでクルマが救急車に道を譲るように4人がいっせいに避けた脇をシェネルが異次元の速さで抜いていく。 しかも、抜いていく時に笑顔で私を見て「ヤバ～い！ヤバ～い！」と連呼していたのだ。 実はレース3日前に、彼と一緒に走る機会があり、その際に「イタリア語のマンマミーアみたいな感じで日本ではヤバ～いって言うんだ」と教えて、その場でずっとヤバ～いと連呼していたのだが、まさかレース中も連呼するとは。 何て余裕。しかも満面の笑顔。

矢のようなスピードで駆け抜けていったシェネルを見送り、私たちはまたレコードラインに戻り先を急ぐ。これからはトップ争いをしている選手がどんどん来るからだ。その度に止まるので一気にラップタイムが落ちる。だからこそ、誰もいない間にどんどん先へ進みたいのだ。 それにしてもこのレースは過酷だ。 後半は体力が落ちて砂の上は乗車できず、自転車を押してランニングする場面が増えてきたのですが、ランニングの時に右足のシューズが左のふくらはぎと擦れて、ふくらはぎから出血。レース中なのでアドレナリンが出ているが、それでも走ると当たって痛い。

さらに、レースが進むにつれ、砂のラインが変わっていく。 しっかりラインが付いて走りやすくなった場所もある反面、ミズタニサンドエリアと言う後半の砂区間は、満ち潮に伴い、波打ち際の最速ラインが無くなってしまったのだ。心拍数がMAXに近い状況で、冷静に代わりのラインを探す必要がある。

そんな過酷な状況だけど、このレースは楽しい。 何故なら、2万人の観客の前で走れるから。たくさんの人が自分にも声をかけてくれる。トップ争いと言うより、最下位争いをしている自分にも温かい声援が飛んできて力になります。このレースは本当にシクロクロスのお祭りなんです。 そして、レースもあと10分少々と言うタイミングで、またシェネルが後ろから迫って来る。これで2ラップ目。予想はしていたが、手が付けられない強さ。 結局、トップの3選手には2ラップされてしまったが、31位でフィニッシュ。 毎年これくらいの順位なのでほぼ定位置だが、今年は自分なりに砂での乗車率が挙げられたと思う。あとは、砂をどれだけ速く走れるか。また来年に向けて課題を突き付けられたようだ。

ビックイベントの余韻漂うゴール地点

ゴール付近は走り終わった選手とそのサポートスタッフでごった返すが、皆自然と笑顔がこぼれ、握手やハイタッチをしている。このレースでオフシーズンを迎える選手も多く、そんな解放感もあり、他のレースのゴール地点には無いような和やかな雰囲気があった。

たくさんのことが凝縮した1時間のレースだった。言葉ではお伝えしきれない部分も沢山あるが、とても素晴らしいレースだった。 来年もこのレースは開催される。僕ら選手は来年に向けてまたトレーニングを積み、レースを戦っていくことになる。 来年のシクロクロス東京もぜひ遊びにきて下さい。 LINK:シクロクロス東京